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産業技術でもノーベル賞を授与する時代

今回のノーベル物理学賞でまず感じたことは、産業界に近い業績でもノーベル賞 に手が届くことを改めて示したことであり、日本の科学界と産業史にとって画期的な結果となった。（写真はいずれもNHKテレビから）

ノーベル賞を授与される業績は、基礎研究の成果であり真理の新たな発見が最も価値ある業績とされてきた。20世紀のノーベル賞 受賞者の業績は、科学史そのものと言っても過言でないほど、輝かしい業績に彩られていた。

量子力学の勃興、遺伝子の構造の発 見からの生命科学の勃興などは、科学の歴史を書き換えた偉大な発見であった。しかしそのような科学の世界を揺るがすような真理の発見はしばらく 出ておらず、もはや出尽くした感がある。

これは筆者のような凡人のたわごとかもしれないが、大発見は少なくなった。IT（情報技術） の進展によって時間差と距離感がなくなり、科学の情報は世界中どこでもリアルタイムで取得できるようになった。

これは途上国も先進国も同 じ土俵に立ったことになり、いずれ途上国からも科学分野でのノーベル賞受賞者が出てくる時代になるだろう。

中国と韓国からまず出てくるだ ろう。

中村教授の受賞業績は産業界の手本になる

日亜化学工業という地方の企業を一躍、利益率のい い優良一流企業まで引き上げたのは、中村教授の手腕があったからである。前回取り上げた赤崎博士と天野教授の場合は、基礎・実用研究の成果を 豊田合成という企業に移転して貢献したものだが、中村教授の場合は丸々自社の事業に貢献したものであった。

企業の研究者でノ ーベル賞をもらうほどの業績を上げた例は、島津製作所の田中耕一博士の質量分析技術の発見がある。ノーベル賞をもらうほどの業績をあげながら島 津はこれを生かすことができず、実用化ではヨーロッパの企業に先を越された。

中村教授は違った。日亜化学の飛躍に貢献した第一 人者である。企業側に言わせれば、中村教授一人の貢献ではなく、多くの社員が参加し力を結集した成果だというが、ノーベル賞の選考では最初に扉 を開いた人にだけ授与することになっている。

その意味でも、中村教授の業績はゆるぎないものであった。

しかし中村教授 は、日亜化学を辞め「日本の司法は腐っている」と捨てぜりふを吐いてアメリカに去っていった。中村教授が日亜を辞めて研究者に転進する意向を明ら かにしたとき、アメリカのトップクラスの約10大学が招聘に動いたが、日本の大学や研究機関からの誘いはなかった。

評価できなか ったのは、企業や司法だけでなく日本の大学も研究機関も同じだった。